1er janvier (Belgique) : entrée en vigueur de la loi du , qui réduit le nombre de communes que comptait la Belgique depuis son indépendance en 1830, de 2359 à 596.
3 janvier : Création de la société Apple.
5 janvier : manifeste de la « Charte 77 » en République socialiste tchécoslovaque, signé par près de mille personnes (intellectuels, hommes d’Église, ouvriers, etc.) dont 242 dissidents parmi lesquels Václav Havel. Elle accuse le gouvernement de Gustáv Husák de graves violations envers les droits de l'homme. Elle ne parvient pas à infléchir la politique du gouvernement particulièrement hostile à toute évolution.
9 janvier :
arrestation à Paris de Mohammed Daoud Odeh, un activiste palestinien soupçonné d'avoir participé à la prise d'otages et à l'assassinat d'athlètes israéliens aux Jeux olympiques de Munich de 1972.
Formule 1 : Grand Prix automobile d'Argentine.
20 janvier : début de la présidence démocrate de Jimmy Carter aux États-Unis (fin en 1981).
Le démocrate Jimmy Carter entend mettre au premier plan des priorités la défense des droits de l’homme, politique taxée par ses adversaires d’idéaliste et jugée dangereuse pour les intérêts stratégiques américains. Alors que la diplomatie américaine avait soutenu des dictatures dans le passé, pourvu qu’elles soient anticommunistes, Carter fait pression pour qu’elles se libéralisent, avec des résultats variés.
23 janvier, (Formule 1) : Grand Prix automobile du Brésil.
28 janvier, (Rallye automobile) : arrivée du Rallye de Monte-Carlo.
31 janvier :
Libération de Françoise Claustre détenue deux ans dans le Tibesti (Tchad).
Inauguration du Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou à Paris.
